اختلفت المواقف التي اتخذها العلماء في عدّة أقطار من الشرق الأوسط من القضيّتين المحوريّتين اللتين طبعتا الفترة المتراوحة من سنة 1873 إلى سنة 1915 وهما: الإصلاح العلماني وظهور الحركات الوطنيّة، وذلك تبعا لعدّة عوامل ظرفيّة ومحليّة. وفي خصوص العلماء التونسيّين في إطار هاتين القضيّتين، فإنّه يجدر التذكير بأنّ أغلب الأعمال التي تناولت موضوعَيْ الإصلاحات المستوحاة من الغرب وبداية الحركة الوطنية في تونس شدّدت على التطوّر السياسي والدستوري، وكثيرا ما أهملت دور العلماء لأنّهم لم يساهموا إلاّ كعناصر ثانوية في أهمّ التيارات التاريخيّة. وحتّى إن تعرّضت للعلماء، فهي تقدّمهم في شكل مجموعة موحّدة المعالم وتنسب مواقف الأغلبيّة للجميع. لهذا ارتأى المستشرق الكبير الأستاذ أرنولد ه. قرين أن يقوم بدراسة نقديّة، قدّم في القسم الأوّل منها صورة عن مجموعة العلماء في تركيبتها وحركيّتها الاجتماعيّة من منظار العلوم الاجتماعيّة، وقدّم في القسم الثاني بالتفصيل وفي سياق تاريخيّ مواقفهم من التيّارات الإديولوجية في الفترة ) 1873 - 1915 (. وفي الكتاب ملاحق جدّ مفيدة عن المدرّسين بجامع الزيتونة ومجلس الشرع بتونس وأئمة الجوامع الكبرى والمحاكم الشرعيّة، بالإضافة إلى تراجم مقتضبة لعلماء مدينة تونس.