يرمي هذا الكتاب، الصادر في الذكرى المائة لوفاة الشيخ محمد بيرم الخامس، إلى التعريف بهذا المصلح المستنير الذي لم ينل حظّه من عناية الدارسين المحدثين، رغم أهميّة آثاره في مجال الإصلاح السياسيّ والاجتماعيّ والدينيّ. في الكتاب عرض للملابسات التي حفّت بحياة الشيخ بيرم وبالوسط الثقافيّ والاجتماعيّ والسياسيّ الذي عاش فيه. ثمّ دراسة لآفاقه الذهنيّة في المجال الفكريّ والدينيّ والتاريخيّ ولأهمّ التطوّرات في عصره شرقا وغربا، مع بيان موقفه منها. وأخيرا تشخيص للفكر السياسيّ والإصلاحيّ للشيخ بيرم من خلال « صفوة الاعتبار » أساسا، وسَعْيٌ لتبيّن ملامح مشروعه في جدليّته مع الأصالة والحداثة. لقد تجاوز بيرم الخامس مقولة «الغرب غرب والشرق شرق ولا يلتقيان »، ولم يتردّد في السفر إلى أوروبا خمس مرّات والاطلاع ميدانيّا على مظاهر النهضة في شتى المجالات هناك، وسعى إلى توظيف ذلك لمّا تمكّن في ظلّ حكومة خير الدين، أستاذه، من تجسيم عدد من المشاريع والتنظيمات والإصلاحات الهامّة )منها بعث المستشفى الصادقيّ، وتنظيم جمعيّة الأوقاف، وترتيب المكتبة الصادقية، وإصلاح التعليم الزيتونيّ، إلخ...(. لكنّه رغم ذلك، ظلّ خاضعا، بحكم عوامل عديدة، لوطأة الموروث الدينيّ، وفيّا للمنظومة الدينيّة التقليديّة في تعاملها التقديسيّ مع السلف.